Cette statue se trouvait devant le Palazzo del Laterano, un palais de
pape sur la Piazza San Giovanni à Laterano (Rome), sous le nom
de Caballus Constantini. En 1538, le Pape Paul III la fait déplacer
sur la place du Capitole.
Marc-Aurèle (121-180) était empereur et philosophe romain. Adopté
par l'empereur Antonin dont il épousa la fille Faustine, il devint César
en 139, et reçut l'imperium proconsulaire en146 puis le titre d'empereur
(162-180). Son règne, pendant lequel il rénova l'administration
financière et judiciaire, fut troublé par plusieurs guerres victorieuses
contre les Parthes et les Germains. C'est à la fin de sa vie qu'il rédigea
ses Pensées qui constituent le dernier grand témoignage sur le
stoïcisme antique.