Né à Rome en 1938, fils de don Juan de Bourbon, comte de Barcelone, et petit-fils d'Alphonse XIII, il épouse en 1962 Sophie, princesse de Grèce. Le 22 juillet 1969, il est désigné comme héritier du trône d'Espagne par le Général Franco. A la mort de ce dernier en 1975, il instaure un régime démocratique.